水石书店史蒂夫·莫纳汉:精简IT架构创造实体书店盈利新空间

　　当前，国内外出版业最热议的话题莫过于实体书店的未来了。英国也不例外，根据英国书商协会日前公布的年度会员数量统计，2013年英国商业街区实体书店总数量进一步减少，这已是英国实体书店数量连续第六年下滑。

　　曾经集万千宠爱、以英国最大连锁书店水石书店(Waterstones)为代表的高街书店(指那些位于城市最繁华商业区的书店)，在出版商眼里早已变成了明日黄花。

　　“我无法拯救书店，但是我应该知道如何为书店创造空间。” 水石书店CIO 史蒂夫·莫纳汉(Steve Monaghan)说。尽管被人看衰，水石书店是如何应对实体书店销售额持续衰退形势呢?

　　

 

　　IT人员都要熟悉业务

　　水石书店的第一家书店于1982年开业，目前有330个连锁书店，曾是英国娱乐产品零售商HMV旗下的一家公司。HMV集团总部设在英国马洛，被誉为“英国的Amazon”，包括HMV品牌、Fopp品牌、水石书店、娱乐产品等500多个实体店面和一家综合电商。2011年7月，HMV以8600万美元的价格将水石书店出售，水石书店的新主人是俄罗斯的亿万富翁亚历山大·马穆特(Alexander Mamut)。

　　HMV的共享服务中心涉及到整个业务体系，包括库存、人力资源、客户关系管理和所有的硬件设施。水石书店的IT系统从HMV迁移，无疑是个巨大的工程。史蒂夫·莫纳汉于2012年2月受聘担任水石书店CIO一职，他在任职五个月内，提升了线上书店IT系统的综合服务能力，并较大程度地避免了电子书对零售市场冲击所造成的销售下滑。

　　“我正有计划地将系统从HMV环境迁移出来，迁移的前提是，即使在高峰期间，也要保证IT系统的正常工作。”史蒂夫·莫纳汉说。“我认为每一个IT人员都应该了解业务，若对业务不熟悉，IT系统无法与业务挂钩，那么它就是一个没有生命的IT系统。”

　　精益求精的IT环境

　　莫纳汉到任的第一件事就是淘汰IT系统的所有旧设备。他说，离开HMV后，水石书店的IT工作发生变化的最主要原因是书店业务规模的变化——现有300余家书店，离开HMV前有700家，“这对今后水石书店的IT决策有很大影响”。

　　据了解，HMV一直采用的是IBM提供的IT服务管理平台。HMV已多年使用IBM设备和技术，包括IBM iSeries、System i服务器和IBM的智能化电力系统解决方案、IBM BladeCenter技术等。

　　为了应对业务规模的变化，莫纳汉不得不更换合作伙伴。水石书店和一些小的IT供应商终止了合同，因为这些供应商对于特殊时期的水石来说太过昂贵，且“办事不力”。

　　“这是特殊时期的特殊对策。一年来，我们IT的总体花费在日益减少。” 莫纳汉说。

　　他还强调，目前水石书店还基于Citrix XenServer(一个全面而易于管理的服务器虚拟化平台)实现了桌面虚拟化，将所有桌面虚拟机在数据中心进行托管并统一管理，同时用户能够获得完整的PC使用体验。

　　“业界的虚拟化包含服务器虚拟化、客户端虚拟化等，我们想让整个IT架构‘瘦’下来，这样可以降低资源消耗，提高生产力。但这并不是我们的最终目标，改善用户体验才是最关键的。”

　　与竞争对手Amazon合作

　　不仅如此，迫于市场竞争压力，水石书店对竞争对手的态度也发生了很大改变。

　　2010年 Kindle阅读器的出现，引爆了英国电子书市场，同时纸质书销售急速下跌。面对这一趋势，水石书店曾于2011年10月宣布要发布自己的电子书阅读器以对抗亚马逊Kindle阅读器。

　　水石书店总经理詹姆斯·当特(James Daunt)曾称Amazon是一个“无情、只知道赚钱的恶魔”。然而，出乎意料的是，2012年5月，水石书店宣布了一项与亚马逊的合作计划，水石书店的实体店不仅将销售亚马逊Kindle电子阅读器，还提供免费WiFi，为读者浏览电子书提供方便。

　　史蒂夫·莫纳汉是此举的大力支持者。“若为读者创造可以轻松、闲适和愉悦享受的环境，人们就会在书店里流连忘返——这是Amazon做不到的，水石书店完全可以和亚马逊抗衡。” 他还说，“水石书店需要解决阅读电子化的问题，目前它还无法带领读者进入数字时代，我们有网上商城，但是读者无法在商城阅读。我们不得不选择与最大竞争对手Amazon合作，这次合作也是水石书店的读者所希望的。”

　　的确，水石书店的读者反映，水石书店与Amazon 的合作带来了良好的阅读体验：读者既能阅读电子书，也能享受浏览实体书店的乐趣。为了这次合作，水石书店对上千名员工进行了培训。

　　莫纳汉说，目前已经把Kindle书籍的书目放到水石书店网站。在英国，除了Kindle网店，Waterstones.com是唯一可以买到Kindle相关书籍的地方。然而，基于PCM系统，每开发一个电子销售点，水石书店就需投入上百万英镑。在书店零售商发展的冰冻期实施这项工作，他压力很大。

　　谈到当今比较火热的词语——云计算，史蒂夫·莫纳汉表示：“水石书店在与亚马逊Kindle合作，亚马逊是一个很好的合作伙伴，也是一个优秀的云服务供应商。面临书业市场永无止境的变化，我们是否引入云计算，我一直在思考。”

　　史蒂夫·莫纳汉对实体书店有自己的看法：“水石书店的存在，不是为了破坏整个行业系统。形形色色的在线书店总会让人觉得很单调，每一家实体书店都有改头换面的想法，但无奈路途艰难。不过，水石书店已经开始行动了。”

(本文不涉密)
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