Wi-Fi、蜂窝网络融合将改变竞争格局

　　包括阿尔卡特-朗讯和爱立信以及一些小型和新的厂商在内的数不清的基础设施厂商推出了在楼宇内部使用的和在充满大量蜂窝用户的室内空间使用的小型蜂窝基站。这些基站将补充蜂窝天线塔上的微型基站和能够覆盖整个临近地区的屋顶上的基站。

　　虽然运营商过去曾使用picocell(微微区)基站等较小的无线电帮助覆盖室内，但是，这些相对昂贵的专用设备一般都由运营商的工程师设计和安装，经常使用楼宇内部的DAS(分布式天线系统)。包括在许多家庭中使用的家庭基站的新一代基站旨在降低价格和更接近大批量生产的消费电子产品。Wi-Fi也将在移动网络和混合小型基站中发挥更大的作用，通过新的标准使接入点像基站一样工作。

　　据分析师和业内人士称，回到互联网和手机本身，这些小型网络元素和更好地利用这些元素的工具与其他新技术一样也可能会破坏网络设备业务和移动服务市场。对于服务提供商和消费者来说，更激烈的竞争意味着更多的选择和更低的价格。但是，对于新的厂商来说，这是一些局限性。现在想知道新兴的厂商会怎样成功还为时过早。

　　行业组织小型蜂窝基站论坛(Small Cell Forum)推广家庭基站和其它新型的网络边缘设备。这个组织认为，小型基站行业将比目前的蜂窝基础设施业务更像以太网局域网生态系统。这个论坛发表了应用程序编程接口(API)，定义了小型基站组件之间的统一接口。

　　小型蜂窝基站论坛主席西蒙·桑德斯(Simon Saunders)称，目前的大基站是专门设计的基站，而不是采用通用型元件制造的标准硬件。同样，成功的蜂窝设备厂商对于网络组件之间的信号传送通常使用自己的标准解释。这种模式需要改变，因为小型基站需要以较低的成本大批量生产。

　　桑德斯表示，大基站只能几万台或者十几万台地生产。而我们从一开始就知道，在家庭基站领域，我们要把产量增加上千倍。这样，采取一些步骤允许元件重复使用将变得更加重要。

　　蜂窝过滤器厂商Mesaplexx的首席执行官马克·博勒(Mark Bole)称，这种革命是否能站得住脚还有待观察。博勒已经创建了几家无线创业企业。

　　博勒称，当这是一个向小型基站过渡的转变时，这种转变为新的厂商提供了机会。小厂商长期的经营如何，在什么地方会真正产生规模效益，那是这个转变的有趣的部分。这个转变创造了一个机会，但是，新的厂商能够抓住这个机会吗?

　　Heavy Reading分析师加布里埃尔·布朗(Gabriel Brown)表示，即使小型基站是围绕相互兼容的元件制造的，大型厂商生产的传统的宏基站的普及性也许会使兼容老设备成为创业企业的一个入门条件。

　　Wi-Fi作为移动运营商网络不可分割的一部分的新的前景也许还会为新的厂商打开一个大门。包括思科、Ruckus Wireless和ip.access在内的大型和小型厂商都推出了旨在使用Hotspot 2.0技术规范的产品。Hotspot 2.0是一个开放的标准，可提供不需要输入用户名和口令的Wi-Fi热点，帮助用户从基站向热点无缝漫游。

　　Ruckus Wireless是为大型场所和服务提供商提供Wi-Fi设备的专业厂商。该公司最初提供包含蜂窝和Wi-Fi的混合接入点和用于管理蜂窝网络的设备。虽然思科已经销售一种移动数据包核心产品，但是，Wi-Fi日益增多的角色使思科成为移动运营商网络的一个更重要的厂商，尽管它自己没有销售蜂窝无线电设备。

　　然而，包括爱立信和阿尔卡特在内的成功的厂商也在自己集成Wi-Fi技术，在这次展会上也为运营商预计开始建设的各种网络推出了自己的战略和产品。

　　加拿大西部有线电视运营商Shaw Communications首席技术官丹尼斯·斯泰格尔(Dennis Steiger)称，更好地把Wi-Fi集成到移动网络还将为成功的运营商的新的竞争对手敞开大门。他看到通过Wi-Fi展开竞争的潜力。该公司计划使用思科的设备建设一个广泛的Wi-Fi热点网络并且参加使用思科的服务提供商Wi-Fi产品进行的Hotspot 2.0试验。

　　虽然Shaw Communications原计划通过使用LTE技术的传统的宏蜂窝网络为其客户提供移动服务，但是，它后来确定Wi-Fi热点(稍微与LTE重合)更适合它的用户需求。

　　Shaw Communications已经在讨论与移动运营商签署漫游协议的可能性。这种漫游协议可能使它的Wi-Fi网络融入广泛提供的移动服务。成功的移动运营商的用户可能看到更多的Wi-Fi站点向他们开放，提供节省资金的机会或者通过卸载蜂窝网络的活动量推迟达到数据上限。

　　市场研究公司Ovum的分析师达利尔·斯科勒(Daryl Schoolar)称，这些机会可能主要来自于用户自己的国家。甚至技术革命也不可能使国际漫游更便宜或者免费，至少目前是如此。

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