BI厂商踏上充满竞争的道路

通过观察我们发现，许多企业仍然对Excel电子表格怀有很深的情节。就在上个月，Ventana研究公司公布了一份报告，详细介绍了Excel工具在中小型企业中如何流行，即便有更先进更便宜的替代产品。虽然许多组织仍在使用Excel，但这已经成为其防止数据录入错误的绊脚石，美洲血液中心（Blood Centers of America BCA）的一个主要问题就是沟通。

    BCA，一个全国性的占据30%输血份额的合作组织，利用电子表格和电子邮件进行数据和基准的收集和传播，但这个系统已成为其36个成员中心频繁交流的障碍。

    换句话说，组织成员只关心自己的业务，根据BCA新闻处处长Greg BIshop的说法，他也是该组织IT部门的唯一成员。虽然年会提供了数据比对和讨论如何改善经营的机会，但是会议通常是对所有的指标进行回顾，而不是依靠任何先进的报表技术。

    六年前，BCA开始寻找更好的数据收集和仪表板软件，以便更有效地共享信息。具体来说，BCA找到了一个可以提供基准功能的系统，使得36个血液中心访问同一个信息。2005年12月，BCA选定LogiXML，一个基于Web的分析和数据可视化平台，作为其前端的商业智能（BI）工具，后台数据库是SQL Server 2000。

    “只需要做两件事情，”BIshop说：“就可以使得我们比较不同的中心是如何运作的。但是，更重要的是，成员可以根据相同规模的血液中心来建立自己的基准。”

    BCA开始在运营指标中使用新工具，运营指标已经涵盖质量、财务甚至电话营销。

    充满竞争的道路

    在BCA寻找一个平台进行投资时，合作组织坚持易于安装和低成本，这就淘汰了如Cognos和MicroStrategy之类的大厂商。

    “我们是一个合作组织，我们没有自己的中心，” BIshop说：“我们不希望把这些成本分摊给我们的合作伙伴。”

    吸引BCA的一个优势是软件供应商的授权架构。虽然一些厂商按用户数计费，但LogiXML则是按处理器数收费。Gartner研究公司最近的商业智能平台魔力象限将LogiXML看作一股不可忽视的力量。对于BCA而言，其拥有1200多名用户和36个中心，LogiXML的许可证计划提供了显著的成本节约。建设支持新平台的基础设施是相当简单和划算的，BIshop说。选择一个基于Web的平台，BCA在其数据中心管理这个系统，会员们只需要一台PC和Web浏览器就可访问报表工具。

    Forrester研究公司的副总裁和首席分析师Boris Evelson表示，像LogiXML这样的公司填补了拥有庞大而复杂数据集的巨型企业和自我服务的商业用户之间的市场空白。

    “处于这中间的用户，他们不希望花费数百万美元去购买大型工具或多种工具，而Excel又不是足够好，因为数据不干净或者在使用前需要清洗数据，”他说：“这就是LogiXML的用武之地。”

    事实上，LogiXML提供了一个单一工具：通过WebForms从社区用户那里获得数据，然后生成报表；BCA承认这是一个卖点。LogiXML的高级主管和产品经理Chor-Ching Fan表示越来越多地客户要求BI工具具有协作能力。

    “BI和报表基本上是单向的，”Fan说：“如果用户能够发表意见，那么BI的功能和可用性将越来越丰富。”

    Evelson认为LogiXML的质量在BI厂商中并不是最好的，尤其与最大的BI厂商相比： “像大厂商IBM的Cognos和TM1早就具备这种功能，趋势是所有的BI厂商都会提供这种功能。”

    根据Gartner的魔力象限，LogiXML“仍然比其他厂商，尤其是与同类客户竞争的微软和其他大型的传统BI厂商，规模小且资源有限。”

    另外，LogiXML所面向的特定领域（Niche）市场并没有开始那么大，并且时时刻刻有新的挑战者加入。Evelson说：“随着我们前进，我们将看到更多的来自大型厂商的压力。”

    实施的选择

    BIshop承认BCA已经部署了微软的SharePoint，但这个系统需要额外的将文档发布到中央服务器的步骤。他说合作组织还考虑部署Crystal Xcelsius，一个SAP在2007年收购的BusinessObjects公司出产的产品，但它缺乏数据协作的特性。Crystal Xcelsius现在是SAP Crystal解决方案的一个部分。

    “很多产品提供了静态仪表板的特性，但没有提供实时仪表板的特性，”BIshop说：“在合作组织中，不是所有的数据都有如此迫切的需求，但某些信息（如血液可用性）是必不可少的。”

    由于LogiXML内置的社交功能，成员们比过去可以更加紧密地捆绑在一起。例如，某个上午某血液中心可以直接在系统中提出需要某种血型的要求。

    “只要他们提交请求数据，系统就会发送一封电子邮件给有兴趣的各方，”BIshop说：“当我们第一次环顾四周时，这不算是一件大事，除了这项功能 … 我们开始认识到，有些事情并没有想象的那么重要。”

    除了一个比较主流的数据传输模式，在线讨论思路涵盖了各种各样的主题。在一个案例中，某中心曾经丢弃了24%收集到的血浆，平均丢弃率接近6%。与其他中心的沟通后，发现有更好的可以进行合并的过程信息。　

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