第三次工业革命：困境中的抉择

　　20世纪80年代，随着美国州际高速公路建设的完成，商业和房地产的繁荣达到了顶峰，第二次工业革命也达到了顶峰。商业和房地产商的过度扩张，导致了20世纪80年代末和90年代初房地产市场的低迷，经济陷入严重的衰退。随后，经济衰退的影响蔓延到全世界。但是，20世纪80年代末第二次工业革命开始走下坡路，美国是怎样摆脱衰退并在20世纪90年代重振经济的呢?

　　新兴信息技术的曙光

　　美国经济的复苏主要建立在大量储蓄积累的基础上，这些积累来自第二次工业革命时期太平的几十年，当然，这几十年也伴随着创记录的信贷与债务。美国变成了一个消费毫无节制的国家。然而，事实是新经济并没有创造出我们所花的这么多钱。在20世纪80年代，当第二次工业革命进入成熟阶段后，美国人的工资逐渐趋于平稳，然后开始下降。

　　人们对新兴信息技术和互联网革命情有独钟，创新区如雨后春笋般发展起来，如加利福尼亚硅谷、波士顿128号公路干线、华盛顿495号州际高速公路，以及北卡罗来纳州的研究三角园区，这些地方有可能成为高科技产地。媒体则更关注微软、苹果和美国在线服务公司等企业最近取得的新成就。不可否认，20世纪90年代的通信技术革命创造了许多新的就业机会，并帮助改变了经济和社会的状况。但事实上，信息技术和互联网本身并没有造就新的工业革命。要想产生新的工业革命，新通信技术必须和新能源体系结合，就像历史上的每次重大经济革新一样。新通信系统从来不会独立存在，它们是通过新能源系统管理流动性的机制。这就为通信与能源相结合的基础建设奠定了基础，几十年后，它将确立新型经济长期增长的趋势。

　　这里有个时机的问题。新通信技术与第一代电子通信技术有着根本的不同。电话、广播与电视是第一代通信技术的主要形式，这些技术用来管理经济和使经济市场化。这种经济的基础是化石能源，大量商业活动源于特定的能源体系。相比之下，第二代电子通信技术分布自然而理想，更适合管理分散式能源(可再生能源)以及与新能源相伴而来的扁平化的商业活动。新分布式通信技术需要再等20年才能与分散的能源结合，并为新基础设施建设和新经济打下基础。

　　20世纪90年代和21世纪的前10年，信息与通信技术革命和第二次工业革命完成了整合。从一开始，这便是不合时宜的。虽然信息和通信技术提高了生产效率，优化了操作实践，创造了新的商业和就业机会，这有可能延长传统工业模式的寿命，但它不可能完全发挥分布式通信的潜力，其阻力来自能源集中化的体制与商业基本结构的内在制约因素。

　　商业困局与信用透支

　　在没有出现新的强大的通信与能源经济模式前，我们以“二战”以来40年间积累的财富支撑经济增长。信用文化带来的信用透支，其作用如同一种使人易醉的物品。人们购物成瘾，消费变得更像集体炫富。我们似乎是在不知不觉中，以一种僵化的思维方式，降低直至毁掉了第二次工业革命的经济增长速度，挥霍了一生积累的财富。

　　我们“成功”了：20世纪90年代初，美国家庭平均储蓄率约为8%;2000年时，家庭储蓄率已锐减到1%左右;2007年时，许多美国人已入不敷出。美国以自己的购买力支撑了全球经济，但我们不愿承认，这是以减少美国家庭储蓄为代价的。

　　20世纪90年代中期，美国人债台高筑，破产创历史新高。1994年，多达832,829人申请破产。更令人难以置信的是，2002年，破产人数飙升至1,577,651。然而，信用卡债务仍然在继续攀升。

　　正是在这段时间，银行开始推行第二个信用工具——次级抵押贷款，这一业务只需要很少或不需要现金支付。数百万美国人以此方式购买他们原本负担不起的房产。房地产市场的繁荣创造了美国历史上最大的泡沫经济。仅仅几年，在一些地区房价就已翻番。房主们把房产看做有利可图的投资。许多人把他们的新投资作为摇钱树，再次进行抵押，以获取两到三倍的资金偿付信用卡，继续疯狂购物。

　　2007年，房价暴跌，房地产泡沫破灭。数百万曾认为自己是富人的美国人突然发现，他们已无法支付即将到期的抵押贷款的利息了，丧失抵押品赎回权的房屋数量暴涨。银行和其他信用机构——它们乐意看到设计周密的庞氏骗局——也陷入了困境。2008年9月，雷曼兄弟倒闭。随后，美国国际集团面临倒闭的威胁。如果这一状况发生，将会使美国经济的其他部分和世界经济的很多部分面临下行风险。银行停止放贷。类似20世纪30年代大萧条规模的经济崩溃一触即发，美国政府被迫救助，向华尔街非银行金融机构提供7 000亿美元救助资金。救助的理由仅仅是这些机构“太大了，不能倒闭”。

　　奥巴马总统采取一揽子措施拯救银行系统，但对美国家庭却几乎没有任何作为。2008年，美国家庭累积债务逼近14万亿美元。为了理解美国家庭债务有多重，可以与以前比较：20年前，普通家庭债务是其收入的83%;10年前，这一比例上升到92%;而到了2007年，这一比例已上升至130%。经济学家们创造了一个新词“负储蓄”来反映美国家庭支出与收入方式的深刻变化。由于失业、未充分就业和负债，2010年有290万房主丧失抵押品赎回权。

　　更糟的是，2010年，家庭负债与国内生产总值的比率是100%;而在20世纪90年代中期，家庭负债与国内生产总值的比率是65%。这发出了一个明确的信号：美国消费者已不能用他们的购买力支撑全球化。

　　信用泡沫和金融危机不会凭空发生，它们发生在第二次工业革命减速之时。20世纪80年代中期，经济增长开始减速，当时，郊区建设——建设州际高速公路网——达到顶峰，这意味着汽车时代和石油世纪已达到全盛期。

　　丰富、廉价的石油和汽车的结合，使美国经济在20世纪80年代雄居世界第一。然而，不幸的是，我们却以疯狂购物的方式，在不到创造这些财富所需的一半时间里，花光了这些积蓄，其目的是人为地促进经济增长。但是，实体经济正处在下滑通道中。当储蓄花光后，我们又借了数万亿美元，以继续生活在无可匹敌的经济神话中。我们继续花着我们还没有挣来的钱。以上所有这些都推动了全球化的进程。而为了获得美元，世界上数百万的人乐意提供商品和服务。

　　全球抢购风以及总产出的急剧上升，推升了对日益减少的石油的需求，并导致世界石油价格的上涨。石油价格的急剧上涨引发了全球供应链中从谷物到汽油等物品价格的上涨。2008年7月，当石油价格飙升至创纪录的每桶147美元时，全球范围内的购买力崩溃终于发生了。60天后，由于大量借款未得到清偿，银行业停止了放贷，股市崩溃。全球化停滞了。

　　美国18年信贷宽松政策的结果是经济的失败。美国财政部门总负债1980年时占国内生产总值的21%，在过去的27年里逐年上升，2007年时达到惊人的占国内生产总值的116%。由于美国、欧洲和亚洲的银行、金融相互交织，这次信贷危机超越美国，席卷全球经济。更令人不安的是，国际货币基金组织预测，美国联邦政府债务在2015年时将等于其国内生产总值，美国经济的未来存在严重的不确定性。

　　工业时代的熵账单

　　第一次和第二次工业革命的熵账单即将到期。近200年来，燃烧煤炭、石油、天然气推动了人类的工业化进程，向地球大气中排放了大量的二氧化碳，阻止了太阳的热量从地球上空散去，导致地球温度灾难性的转变，继而会造成对未来生命的毁灭性打击。

　　2009年12月，192个国家的政府首脑聚集在哥本哈根，共同商讨应对人类面临的历史上最严峻的危机——由工业化引发的气候变化。2007年3月，联合国政府间气候变化专门委员会曾在巴黎发表了一项有关气候变化的报告，阐述问题的严峻性，共有来自100多个国家的2 500多名科学家参与了此项报告。这是15年中发表的第四份类似报告。

　　当我读到联合国发表的报告时，首先引起我注意的是这27年以来我一直误解的事情。我首次论及气候变化是在1980年出版的《熵》一书中，这本书第一次引起了人们对此问题的关注。在整个80年代里，我继续致力于促进公众对全球变暖引发的长期威胁的关注。

　　虽然我早就意识到了全球变暖的紧迫性，但像我的许多同事一样，我仍然低估了地球温度上升的速度。我没有正确地理解协同效应，这种协同效应可能导致意想不到的正反馈。例如，由于空气中的二氧化碳增加，地表温度升高，进而导致北极地区冰层融化，这样避免了热量从地球上消失。雪面覆盖的减少，意味着反射能力的丧失——白色反射热量，黑色吸收热量——地球散发的热量减少。反过来，这又提升了地球表面的温度，以正反馈的方式加速了雪的融化。现在，可以认为，当地球生物圈中其他突变引发它们自己的反馈回路时，这一反馈回路及其乘数效应几乎是没有止境的。我们所面临的不确定性更加可怕。

　　第四次联合国气候报告提醒我们：地球的化学性质正在发生变化。这可不是什么好消息。科学家告诉我们，到本世纪末，地球表面的温度有可能上升至少3摄氏度，气温会显著升高。虽然3摄氏度听起来不高，但我们需要知道的是，这个幅度的上升使温度达到了300万年前的上新世的温度。那是一个非常不同的世界。

　　根据科学家的观点，仅仅1.5~3.5摄氏度的变化，就能导致动植物在不到100年内大量灭绝。这一观点意味着，将有最低20%、最高70%的物种灭绝。我们需要领会科学家们所说的事情的严重性。在最近的4.5亿年里，地球上已发生了五次物种灭绝事件。每次都是一个大毁灭，需要1 000万年才能恢复生物物种的多样性。那么，地表温度的上升是怎样影响了生命的存亡呢?

　　让我们看一个简单的例子。科学家们一直担心生态系统中树木的消失。人们可以想象，21世纪下半叶的时候，美国东北部地区气候的变化也会影响到迈阿密的气候。人类能通过迁移适应气候变化，但树木不能。几千年来，不同种类的树木已经适应了某个地区相对稳定的气候。更重要的是，树木生长缓慢。因此，当温度在几十年里发生急剧变化的时候，树木不可能快速迁移以适应气候的变化。这对地球生物的生存具有重大的影响。森林覆盖了地球表面的25%，森林是许多生物物种的栖息地，树木的突然消失会严重影响动物的生存。

　　哥斯达黎加的科学家注意到，在过去16年里，随着气温的上升，树木的生长速度在稳步下降。研究人员援引的世界各地的类似记录，使人们更加担心我们可能已处在大灭绝时期的早期阶段。

　　化石能源危机

　　我们正生活在醉生梦死之中。尽管越来越多的证据表明，基于化石能源的世纪正成为过去，地球面临气候恶化的现实，但总体而言，人类仍然拒绝承认这一现实。相反，我们继续寄希望于寻找越来越少的石油和天然气，以此来维持如同吸毒成瘾般的生活。如果我们真的处于最危险的阶段，我们应该做的就是努力避免这一困境。

　　2010年4月，墨西哥湾发生漏油事件，民众的反应很短视。一个英国租赁的石油钻井平台在深水区突然爆炸，事故中有11名工人死亡，断裂的管道有一英里，接近500万桶石油流入世界上最重要的生态系统。愕然的公众接连几周眼睁睁地看着石油从管道裂缝中涌出，扩散成羽状带，杀死野生动物，破坏脆弱的栖息环境，甚至把墨西哥湾变成死海。环境灾难是人类痛苦的回忆，为了保持经济正常运行，我们乐于承担寻找化石能源所带来的风险，即使这意味着生态系统的毁灭。

　　人们可能会认为，历史上最大的漏油事件和随之而来的生态毁灭将促使国民对石油依赖与漏油对环境的冲击进行辩论。没错，许多美国人愿意进行这样的辩论。民意调查发现，更多的美国人甚至指责英国石油公司的罪行，斥责政府在确保安全生产、避免事故方面的无能。事实上，更多的美国人并不赞成在墨西哥湾及其他地方进行石油勘探，他们更赞成购买，认为这是确保能源自立最好的方法。

　　前共和党副总统候选人萨拉·佩林极力主张：“钻井，宝贝，钻井!”虽然这一口号遭到环保人士的嘲弄，但却得到了大部分美国人的响应。在这次漏油事件前数周，甚至总统奥巴马——所谓的绿色总统——也呼吁解除长期禁止对沿东南大西洋海岸深水层海底石油勘探的做法。

　　佩林和奥巴马应该明白，这些在遥远地区进行的有潜在危险的石油勘探，从产量上看并没有多少价值。他们应该思考热点问题，比如，美国政府是否应该开放部分阿拉斯加国家野生动物保护区、东西海岸、东墨西哥湾和落基山脉进行石油勘探。根据美国石油研究所2011年的研究——这份研究涵盖了所有石油和天然气公司，到2030年，全美所有可能存在的石油储量也不过每天增加200万桶，低于目前消费量的10%。总之，增加少量石油对石油时代的终结没有太大的影响。

　　化石燃料驱动的工业时代即将结束，很多人并没有理解这一事实。这并不意味着明天石油就会枯竭。石油还会供应，但供应量会减少，价格会上升。由于石油的生产与定价都取决于单一的世界市场，所以，没有哪个国家能够在能源自立的旗帜下独善其身。至于天然气，其全球状况与石油大体相似。

　　那么，中国的煤炭、加拿大的沥青砂、委内瑞拉的重油、美国的油页岩情况怎样呢?虽然储量相对丰富，但是这些能源开采费用高昂，并且这些能源比原油和传统天然气都要排放更多导致全球变暖的气体。如果我们转而使用这些污染性的能源以推迟化石燃料时代的结束，那么，急剧升高的全球气温将不可避免地主宰人类的命运。

　　而核能怎么样呢?20世纪80年代，自1979年宾夕法尼亚三里岛核事故和1986年苏联切尔诺贝利核事故后，大多数国家停止了修建核电站。不幸的是，人们的记忆经常是短暂的。近年，核工业又开始重新启动。通过对气候变化的争论，人们认为，相对于化石能源来讲，核能是一个可替代的选择，因为它不产生二氧化碳，某种程度上可以作为解决全球气候变暖的措施。

　　核能从来就不是清洁的能源。放射性物质和核废料对人类的健康、对生物和环境都是严重的威胁。2011年，日本地震和海啸引发的福岛核泄漏引发了世界范围的政治地震，大多数国家的政府推迟了筹建新核电厂的计划，降低了对这项20世纪技术的期待。

　　第三次工业革命的构想浮现

　　每当奥巴马总统提到绿色经济复苏计划时，他总能列出一长串其政府将要实施或建议的项目方案和具体措施的名单。这些方案的确有资金支持。如联邦政府已经投入116亿美元用于提高能源效率、65亿美元用于可再生能源建设、44亿美元用于电网的现代化完善工作、20亿美元用于提高插电式动力车和燃料电池动力车的电池技术。此外，奥巴马总统总是利用一切机会参观国内的太阳能和风力发电公园、制造太阳能电池板的工厂，以及专注于测试电动汽车的公司等，这些都证明了他为推动绿色经济的发展所作出的不懈努力。

　　然而，他缺少宏伟的构想，摆在美国民众面前的只是一堆试验性计划和被搁置的项目，没有一项能够作为说明美国经济前景光明的有力证据。美国目前正被众多陷入僵局的项目所困，这些项目白白浪费了美国纳税人的钱，除此以外没有任何效果和作用。

　　在总统选举期间，奥巴马的激情曾感染了美国民众，使民众对美国的明天充满了希望。但如今，他突然变身为华盛顿政策专家，不遗余力地到处为美国最新的科技突破进行宣传。尽管如此，奥巴马政府缺乏将各项技术整合到一起从而使美国摆脱困境的根本性方案。假如他对下一次工业革命的潜在动力有比较明确的了解和认识的话，也许他当初向美国民众兜售的会是针对美国未来所提出的全面的经济振兴方案。

　　制定全面规划的前提是要明白：历史上新型通信技术与新型能源系统的结合，预示着重大的经济转型时代的来临。这是因为新能源技术的出现推动人类文明向着更为复杂的方向发展，而更为复杂的文明需要以先进的新型通信技术为媒介来对其进行处理和整合。因此，相应的基础设施建设也随之有了新的发展，从而大大减轻了时间和空间对人们更加多样化的经济交流的限制。当这些系统的发展落实到位以后，经济活动呈现正态分布曲线，即先上升达到顶点，经历一段时间停滞之后进入衰退期，该阶段的衰退规律由通信与能源矩阵所建立的乘数效应决定。

　　(本文摘自《第三次工业革命》，该书由中信出版社出版。)

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